SAS decola em direção ao futuro

photo courtesy of NASA

Micróbios aeróbios podem prejudicar a saúde, segurança e desempenho dos astronautas, assim como qualquer contaminante aeróbio afeta a qualidade do ar interno na terra. Entretanto, diversas restrições de peso, volume, potência, manutenção e facilidade de uso estão entre as diversas barreiras associadas com a condução de estudos de avaliação ambiental em aeronaves espaciais.

Os riscos à saúdem aumentam na nave espacial, resultantes da convivência e trabalho em condições relativamente apertadas em um ambiente confinado. Os contaminantes aéreos de gás vestigial são removidos pelo carbono ativado, e os micróbios são reduzidos pela precipitação eletrostática.

Cosmonautas russos usaram o coletor de ar SAS por um mês para avaliar a qualidade de ar microbiano na Estação Espacial Mir por muitos anos. Sua mobilidade, confiabilidade e eficiência em captar micróbios aeróbicos foram importantes considerações na sua seleção para uso em espaçonaves.

Todos os componentes do amostrador e lâminas devem ser presos ou ancorados por velcro para evitar a perda de peças na microgravidade do espaço. Trypticase Soy Agar é utilizado para contaminantes bacterianos, enquanto o Czapek Agar, e mais recentemente, o Rose-Bengal Agar é utilizado para a cultura de fungos.

Após a incubação, as lâminas são vistas pelos cosmonautas e a quantificação aproximada é obtida usando gráficos de densidade populacional. A fotografia é usada para documentar as descobertas, e estas imagens são transmitidas as especialistas em solo para posterior interpretação.

Os limites de aceitabilidade russos são de 500 CFU/m3 para bactérias e 100 CFU/m3 para fungos. As bactérias cultivadas com mais freqüência são as de origem humana (como o Staphylococcus) e micróbios ambientais resistentes como o Bacillus . Os fungos mais freqüentemente isolados são o Aspergillus, Penicillium, e Cladosporium.

Em geral, os níveis microbianos são baixos, porém altos níveis são observados com aumentos na umidade e temperatura, durante anomalias no sistema de controle ambiental. As espécies microbianas recuperadas do ar e superfícies da Mir são semelhantes àquelas encontradas no Ônibus Espacial. Em suma, os resultados são consistentes com um ambiente saudável para a ocupação humana. ____________________________________

Duane L. Pierson, Ph.D.

Microbiologista sênior da NASA e especialista em todos os aspectos microbiológicos do vôo espacial, Dr. Pierson é responsável pela formulação, desenvolvimento e implementação do programa de microbiologia da NASA para a exploração humana do espaço de hoje e do futuro. Sua pesquisa microbiológica e bioquímica, de mais de 25 anos no Baylor College of Medicine em Houston e no Johnson Space Center - NASA, foi publicada em diversas revisas. A NASA reconhece as conquistas do Dr. Pierson, concedendo-lhe diversos prêmios, incluindo a Medalha por Conquista Científica Excepcional e Certificado de Recomendação.